Ορισμένες αεροπορικές επιχειρήσεις των ΗΠΑ περιορίστηκαν φέτος το καλοκαίρι, καθώς οι αερομεταφορείς προσπαθούσαν να καλύψουν το κενό στην εκπαίδευση των πιλότων που βρίσκονταν σε άδεια κατά τις χειρότερες ημέρες της κρίσης του Covid-19.
Ωστόσο, οι ειδικοί αναμένουν σημαντική έλλειψη πιλότων τα επόμενα χρόνια, καθώς οι πτητικές λειτουργίες τελικά θα αυξηθούν στα επίπεδα του 2019, αλλά χωρίς τους πιλότους που επωφελήθηκαν από τις προτάσεις πρόωρης συνταξιοδότησης που πρόσφεραν οι αεροπορικές εταιρείες το 2020.
“Αυτό θα περιορίσει την ικανότητά μας να δραστηριοποιούμαστε παγκοσμίως”, δήλωσε ο Kit Darby, του οποίου η επιχείρηση παροχής συμβουλών στον τομέα των αερομεταφορών, KitDarby.com, επικεντρώνεται σε υπηρεσίες καριέρας πιλότων.
“Θα περιορίσει τις περιφερειακές μας αεροπορικές εταιρείες, οι οποίες έχουν τις μισές πτήσεις και πάνω από το ένα τέταρτο των επιβατών. Εάν οι μικρότερες αεροπορικές εταιρείες ξεμείνουν από πιλότους, δεν θα μπορούν να ταΐσουν τους επιβάτες των μεγαλύτερων αεροπορικών εταιρειών”.
Τροφοδοτούμενη από ένα κύμα πιλότων που έφτασαν στην υποχρεωτική ηλικία συνταξιοδότησης των 65 ετών και ενισχυμένη από την ανάπτυξη του κλάδου και τη μείωση του αριθμού των στρατιωτικά εκπαιδευμένων πιλότων που μπορούσαν να προσληφθούν γρήγορα, η αμερικανική αεροπορική βιομηχανία πάλευε με έλλειψη πιλότων πριν από την πανδημία.
Το Πανεπιστήμιο της Βόρειας Ντακότα, το οποίο διαθέτει ένα από τα κορυφαία προγράμματα τετραετούς εκπαίδευσης πτήσεων αυτής της χώρας, υπολόγισε ότι οι ΗΠΑ είχαν έλλειψη 3.500 εμπορικών πιλότων το 2020, πριν από την πανδημία.
Η έλλειψη ήταν ιδιαίτερα έντονη για τις περιφερειακές αεροπορικές εταιρείες τα χρόνια που προηγήθηκαν της επιδημίας του Covid-19, αναγκάζοντας ορισμένες να μειώσουν τα δρομολόγιά τους, ενώ συνέβαλε επίσης σε ορισμένες πτωχεύσεις και κλείσιμο.
Οι μειώσεις των δρομολογίων επηρεάζουν άμεσα τους μεγάλους αερομεταφορείς, δεδομένου ότι οι μεγαλύτερες περιφερειακές αεροπορικές εταιρείες των ΗΠΑ πετούν με τα εμπορικά σήματα American Eagle, Delta Connection και United Express.
Το Πανεπιστήμιο της Βόρειας Ντακότα ανέμενε ότι οι υποχρεωτικές συνταξιοδοτήσεις θα κορυφωθούν μεταξύ 2023 και 2026 σε περίπου 3.000 ετησίως.
Η έλλειψη πιλότων έληξε εν μία νυκτί με την έναρξη της κρίσης του Covid-19. Αντ’ αυτού, περίπου 5.000 πιλότοι αποδέχθηκαν προσφορές πρόωρης συνταξιοδότησης από τους κύριους αερομεταφορείς των ΗΠΑ που προσπαθούσαν απεγνωσμένα να μειώσουν τη μισθοδοσία, σύμφωνα με την ανάλυση που ανέλαβε η Darby.
Η επιστροφή στην “κανονικότητα” δημιουργεί σημαντική ανάγκη προσλήψεων
Τώρα, καθώς οι αεροπορικές εταιρείες αναμένουν να φτάσουν στα επίπεδα ζήτησης του 2019 το 2022 ή το 2023 και στη συνέχεια να αυξηθούν από εκεί και πέρα, θα πρέπει να αντικαταστήσουν αυτούς τους πιλότους νωρίτερα από το αναμενόμενο, συχνά από τις υπάρχουσες τάξεις των περιφερειακών πιλότων.
Οι ανάγκες προσλήψεων θα είναι σημαντικά υψηλότερες από αυτές που έχουν αντιμετωπίσει οι αεροπορικές εταιρείες μέχρι σήμερα. Η χωρητικότητα των αεροπορικών θέσεων στις ΗΠΑ είναι μειωμένη κατά 11% τον φετινό Αύγουστο σε σύγκριση με το 2019, σύμφωνα με τον πάροχο δεδομένων για τα αεροπορικά ταξίδια OAG. Παγκοσμίως, ο εν λειτουργία στόλος των αεροπορικών εταιρειών παραμένει επίσης 11% κάτω από το προ της πανδημίας επίπεδο, σύμφωνα με πρόσφατη ανάλυση του Aviation Week. Επιπλέον, το 11% των αεροσκαφών που βρίσκονται σε υπηρεσία είναι είτε σταθμευμένα είτε σε εφεδρεία.
Με άλλα λόγια, θα υπάρξει μελλοντική ανάγκη για περισσότερα αεροπλάνα – και περισσότερους πιλότους.
Τι κάνουν οι αεροπορικές εταιρείες γι’ αυτό
Η Delta έχει δηλώσει ότι σχεδιάζει να προσλάβει 1.000 πιλότους μέχρι το επόμενο καλοκαίρι. Η United έγινε πρόσφατα ο πρώτος αερομεταφορέας κύριας γραμμής των ΗΠΑ που αγόρασε τη δική της σχολή εκπαίδευσης πτήσεων. Ο αερομεταφορέας αναμένει να αποφοιτήσουν 5.000 πιλότοι από την Ακαδημία Aviate μέχρι το τέλος της δεκαετίας.
Σε μια ανάλυση στις αρχές του τρέχοντος έτους, η εταιρεία συμβούλων Oliver Wyman εκτίμησε ότι η ζήτηση πιλότων στις ΗΠΑ θα υπερβεί την προσφορά κατά περισσότερο από 9.000 μέχρι τον Ιανουάριο.
Ο αριθμός αυτός αυξάνεται σε περισσότερους από 12.500 μέχρι τον Ιανουάριο του 2023, σύμφωνα με την εκτίμηση – 13% της συνολικής ζήτησης. Οι περιφερειακές αεροπορικές εταιρείες θα επωμιστούν μεγάλο μέρος του βάρους.
Οι προβλέψεις αυτές δεν διέφυγαν της προσοχής της Faye Malarkey Black, διευθύνουσας συμβούλου της Ένωσης Περιφερειακών Αεροπορικών Εταιρειών. Η ίδια δήλωσε ότι αναμένει μια νέα έλλειψη πιλότων το επόμενο έτος, η οποία θα μεγεθυνθεί από τις πρόωρες συνταξιοδοτήσεις, γεγονός που θα σημαίνει λιγότερες υπηρεσίες για τις μικρότερες κοινότητες που εξυπηρετούνται κυρίως από περιφερειακούς αερομεταφορείς.
Ωστόσο, οι δύο μεγαλύτεροι περιφερειακοί αερομεταφορείς των ΗΠΑ εκφράζουν αισιοδοξία για τη δική τους κατάσταση όσον αφορά το προσωπικό.
“Διαθέτουμε μια ισχυρή προετοιμασία, συμπεριλαμβανομένων των σχέσεων με εκατοντάδες σχολές πτήσεων, και έχουμε την τύχη να διατηρούμε σημαντικό ενδιαφέρον για τις θέσεις μας, με τις τάξεις εκπαίδευσης πιλότων να είναι γεμάτες μέχρι και το 2022”, δήλωσε η εκπρόσωπος της SkyWest, Μαρίσα Σνόου.
Η Lauren Gaudion, εκπρόσωπος της Republic Airways, σημείωσε ότι ο αερομεταφορέας εγκαινίασε τη δική του ακαδημία εκπαίδευσης πιλότων Lift στην Ινδιανάπολη πριν από τρία χρόνια για να βοηθήσει στην αντιμετώπιση της έλλειψης πιλότων.
“Με τους πρώτους πιλότους μας να μεταβαίνουν στη Republic νωρίτερα αυτό το καλοκαίρι, βλέπουμε ήδη την επιτυχία της ακαδημίας μας και συνεχίζουμε να φέρνουμε περισσότερους σπουδαστές για να δημιουργήσουμε τη δεξαμενή ταλέντων πιλότων και τεχνικών στο μέλλον”, δήλωσε η ίδια.
