Το αμερικανικό σύστημα αερομεταφορών βρίσκεται αντιμέτωπο με τον κίνδυνο μεγάλων διαταραχών καθώς η χώρα ετοιμάζεται να υποδεχθεί εκατομμύρια επισκέπτες ενόψει κορυφαίων παγκόσμιων εκδηλώσεων.
Το Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA 2026, οι Ολυμπιακοί και Παραολυμπιακοί Αγώνες του 2028, το Ryder Cup 2025, καθώς και οι εορτασμοί για τα 250 χρόνια των Ηνωμένων Πολιτειών το 2026, αναμένεται να φέρουν πρωτοφανή αύξηση της ταξιδιωτικής κίνησης, για την οποία το σημερινό σύστημα δεν είναι προετοιμασμένο.
Σύμφωνα με νέα έκθεση της Επιτροπής για Ομαλή και Ασφαλή Ταξιδιωτική Εμπειρία, αν δεν ληφθούν άμεσα μέτρα, οι ταξιδιώτες μπορεί να αντιμετωπίσουν μεγάλες καθυστερήσεις, υπερφορτωμένους ελέγχους ασφαλείας και χρονοβόρες διαδικασίες θεώρησης εισόδου (visa).
Η έκθεση, που υποστηρίζεται από την U.S. Travel Association, προτείνει ένα ολοκληρωμένο σχέδιο εκσυγχρονισμού των αεροδρομίων και βελτιστοποίησης των διαδικασιών ασφαλείας και θεώρησης, ώστε να αποφευχθεί η πιθανή κατάρρευση του ταξιδιωτικού συστήματος της χώρας.
Για την ομαλή διαχείριση των αυξημένων ταξιδιωτικών ροών, η Επιτροπή προτείνει τέσσερα βασικά μέτρα. Πρώτον, τη δημιουργία μιας ειδικής ομάδας υπό την καθοδήγηση του Λευκού Οίκου, η οποία θα συντονίζει τις ομοσπονδιακές υπηρεσίες και τις προετοιμασίες για τις μεγάλες διεθνείς εκδηλώσεις. Δεύτερον, τη στελέχωση των προξενείων ώστε να επιταχυνθεί η έκδοση τουριστικών θεωρήσεων, διασφαλίζοντας ότι οι αιτήσεις θα διεκπεραιώνονται εντός 30 ημερών.
Παράλληλα, η έκθεση επισημαίνει την ανάγκη για επενδύσεις σε προηγμένες τεχνολογίες ελέγχου ασφαλείας στα αεροδρόμια, επιτρέποντας στους ταξιδιώτες να περνούν από τα σημεία ελέγχου χωρίς να αφαιρούν υγρά, ηλεκτρονικές συσκευές ή παπούτσια. Επίσης, τονίζεται η σημασία της αύξησης του προσωπικού στα συνοριακά σημεία ελέγχου, η αξιοποίηση βιομετρικών δεδομένων και η επιτάχυνση της εισόδου τόσο για τους διεθνείς επισκέπτες όσο και για τους Αμερικανούς πολίτες που επιστρέφουν στη χώρα.
Η U.S. Travel Association προειδοποιεί ότι η μη επίλυση αυτών των προβλημάτων θα μπορούσε να οδηγήσει σε τεράστιες απώλειες για τον τουριστικό τομέα, απογοήτευση των επισκεπτών και ακραία συμφόρηση στα αεροδρόμια. Ωστόσο, εάν οι μεταρρυθμίσεις εφαρμοστούν εγκαίρως, η χώρα θα μπορούσε να εκμεταλλευτεί μια οικονομική ευκαιρία 100 δισεκατομμυρίων δολαρίων και να καθιερωθεί ως παγκόσμιος ηγέτης στις σύγχρονες ταξιδιωτικές υπηρεσίες.
Με τη στήριξη και των δύο πολιτικών παρατάξεων και μια νέα διοίκηση στην Ουάσινγκτον, οι ειδικοί θεωρούν ότι η στιγμή για δράση είναι τώρα. Η αντίστροφη μέτρηση για τα μεγάλα διεθνή γεγονότα έχει ήδη ξεκινήσει, και η αμερικανική κυβέρνηση καλείται να αναλάβει άμεσα δράση για να διασφαλίσει ότι το ταξιδιωτικό της σύστημα θα ανταποκριθεί στις υψηλές απαιτήσεις των επόμενων ετών.
