Η ASTA επαίνεσε την Πέμπτη ένα νομοσχέδιο που ψηφίστηκε στη Βουλή που θα παρέχει ανακούφιση στις επιχειρήσεις που έχουν πληγεί περισσότερο από την πανδημία Covid-19 και δεν συνδέεται με καμία συγκεκριμένη βιομηχανία, σε αντίθεση με την προηγούμενη νομοθεσία. Η Εταιρεία ενθάρρυνε επίσης τη Γερουσία να υιοθετήσει μια παρόμοια προσέγγιση για μελλοντική ανακούφιση.
«Ενώ θα χρειαστούν αρκετά χρόνια για να επιστρέψει στην υγεία ο κλάδος των ταξιδιωτικών πρακτορείων, πιστεύουμε ότι αυτό το νομοσχέδιο, σε συνδυασμό με την τροποποίηση του διεθνούς κανόνα δοκιμών αεροπορικών ταξιδιών του CDC, θα βοηθήσει στην επιτάχυνση αυτής της ανάκαμψης και θα θέσει τα ταξιδιωτικά γραφεία σε θέση να εξυπηρετήσουν καλύτερα τους ταξιδιώτες κοινό», δήλωσε ο Eben Peck, εκτελεστικός αντιπρόεδρος υπεράσπισης της ASTA, σε μια δήλωση.
Το νομοσχέδιο που ψηφίστηκε στη Βουλή θα διαθέσει 13 δισεκατομμύρια δολάρια για ένα νέο πρόγραμμα, το Hard Hit Industries Awards Programme. Όπως υποδηλώνει το όνομά του, έχει σχεδιαστεί για να βοηθά τις επιχειρήσεις που επλήγησαν περισσότερο από τον Covid-19, αλλά δεν ήταν επιλέξιμες για βοήθεια είτε στο πλαίσιο του Ταμείου Αναζωογόνησης Εστιατορίων είτε στο Πρόγραμμα Επιχορήγησης Χειριστών Κλειστών Χώρων.
Σύμφωνα με την ASTA, το πρόγραμμα απευθύνεται σε επιχειρήσεις με 200 ή λιγότερους υπαλλήλους. Πρέπει να έχουν υποστεί τουλάχιστον το 40% της απώλειας εσόδων που σχετίζεται με την πανδημία το 2020 και το 2021, κατά μέσο όρο μαζί, σε σύγκριση με το 2019. Οι ανεξάρτητοι εργολάβοι είναι επιλέξιμοι εάν πληρούν τις απαιτήσεις.
Επιτρέπονται επιχορηγήσεις έως και 1 εκατομμυρίου $. Όμως, σημειώνει η Εταιρεία, «τα ποσά των βραβείων μπορεί να μειωθούν εάν η ζήτηση υπερβαίνει τη χρηματοδότηση».
Επιπλέον, οι υπολογισμοί της απώλειας εσόδων πρέπει να λαμβάνουν υπόψη κάθε ποσό επιχορήγησης που είχε λάβει προηγουμένως μια επιχείρηση στο πλαίσιο του Προγράμματος Προστασίας Επιταγών πληρωμής ή του προγράμματος EIDL.
Οι επιχειρήσεις που αναφέρουν απώλεια εσόδων 80% ή μεγαλύτερη θα έχουν προτεραιότητα, σύμφωνα με την ASTA, ακολουθούμενες από εκείνες με απώλειες 60%. Εάν μια επιχείρηση πληροί τις προϋποθέσεις, τα χρήματα της επιχορήγησης μπορούν να χρησιμοποιηθούν για πολλά πράγματα, όπως μισθοδοσία, υποθήκη ή ενοικίαση και άλλα λειτουργικά έξοδα.
Πρόσφατες έρευνες μελών της ASTA δείχνουν ότι τα μέσα επίπεδα εσόδων της εταιρείας εξακολουθούν να είναι μειωμένα κατά 71% σε σύγκριση με το 2019, είπε ο Peck.
Χαιρέτισε συγκεκριμένα το γεγονός ότι το νομοσχέδιο είναι ουδέτερο από τον κλάδο.
«Καθώς η Γερουσία εξετάζει τη δική της εκδοχή για την ανακούφιση από την πανδημία, η ASTA προτρέπει σθεναρά τους γερουσιαστές να υιοθετήσουν μια παρόμοια ουδέτερη για τον κλάδο προσέγγιση αντί να ακολουθούν νομοθεσία όπου οι νικητές και οι ηττημένοι επιλέγονται από το Κογκρέσο σε διάφορους τομείς που επηρεάζονται από την πανδημία», είπε. «Αυτό αφήνει τους ταξιδιωτικούς συμβούλους (και πολλούς άλλους τομείς) στο περιθώριο και το ταξιδιωτικό κοινό χωρίς τη βοήθεια που χρειάζεται για την πλοήγηση στους διαρκώς μεταβαλλόμενους κανόνες και περιορισμούς».
