Στην Εύα Οικονομάκη
Την αισιοδοξία του για την πορεία της κρουαζιέρας το 2022 εκφράζει σε συνέντευξή του στο tourismtoday.gr ο Κρις Θεοφιλίδης, διευθύνων σύμβουλος της Celestyal Cruises. «Το ενδιαφέρον όλων μας επικεντρώνεται πλέον σε ένα καλύτερο, πιο ισορροπημένο 2022 και ένα ακόμα πιο δυνατό 2023, γεγονός που απαιτεί σίγουρα χρόνο και υπομονή», λέει χαρακτηριστικά ο επικεφαλής της Celestyal Cruises, η οποία αναμένεται να ξεκινήσει τα δρομολόγιά της από τον ερχόμενο Μάρτιο, με στόχο όχι μόνο την ανάδειξη των κορυφαίων τουριστικών προορισμών, που αποτελούν πόλο έλξης για την πλειονότητα των επισκεπτών, αλλά και την προβολή περισσότερων ανεξερεύνητων νησιωτικών και χερσαίων περιοχών της Ελλάδας.
«Η Ελλάδα έχει ένα πολύτιμο τουριστικό προϊόν, το οποίο θα πρέπει μέσω ενός εθνικού στρατηγικού σχεδιασμού να αναδειχθεί παγκοσμίως και να αντιμετωπιστούν τυχόν εμπόδια τα οποία υπάρχουν, προκειμένου να προσφέρει τα μέγιστα στην εθνική οικονομία και κοινωνία. Το σχέδιο αυτό θα πρέπει να βασίζεται φυσικά πάντοτε στη βιώσιμη ανάπτυξη και την προστασία των ιδιαίτερων χαρακτηριστικών των ελληνικών προορισμών που επισκέπτονται τα κρουαζιερόπλοια», επισημαίνει, μεταξύ άλλων, ο CEO της Celestyal Cruises, o οποίος εστιάζει στη σημασία των απευθείας πτήσεων, οι οποίες μπορούν να διευκολύνουν και να βελτιώσουν την εμπειρία αρκετών επισκεπτών.
Ο Κρις Θεοφιλίδης, μάλιστα, δίνει ιδιαίτερη έμφαση και στον ρόλο που μπορεί να διαδραματίσει η άρση των ταξιδιωτικών περιορισμών σε χώρες όπως η γειτονική Τουρκία και το Ισραήλ, κάτι που θα ενισχύσει τις τουριστικές ροές από πιο μακρινές αγορές.
-Ο τομέας της κρουαζιέρας ήταν ένας από εκείνους που επλήγησαν περισσότερο κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Ωστόσο, απ’ ό,τι φαίνεται επιδεικνύει ισχυρές αντοχές. Πότε τοποθετείτε την πλήρη επαναφορά της κρουαζιέρας στην Ελλάδα, αλλά και παγκοσμίως, στα προ-πανδημίας επίπεδα;
Είναι αλήθεια πως η κρουαζιέρα τα τελευταία δύο χρόνια έχει πληγεί ίσως περισσότερο από όλους τους ταξιδιωτικούς κλάδους διεθνώς. Αρκεί να συγκρίνει κανείς την περασμένη χρονιά κατά την οποία ταξίδεψαν σε κρουαζιέρες σε όλο τον κόσμο μόνο 300.000 άνθρωποι, με το 2019 όπου οι επιβάτες κρουαζιέρας ήταν περίπου 30 εκατομμύρια για να αντιληφθεί το μέγεθος του πλήγματος. Επιπλέον, κατά τη φετινή χρονιά, με αρκετούς ταξιδιωτικούς περιορισμούς να ισχύουν έως και τον Αύγουστο (π.χ. Η.Π.Α, Ηνωμένο Βασίλειο) μόνο το 60% του διεθνούς στόλου λειτούργησε και μάλιστα με πολύ χαμηλές πληρότητες.
Ακόμη, οι συνεχείς μεταλλάξεις, η παρατεταμένη ανασφάλεια που εξακολουθούν να νιώθουν αρκετοί ταξιδιώτες, καθώς πολλές χώρες επιβάλλουν συνεχώς νέα μέτρα και ταξιδιωτικούς περιορισμούς, συμβάλλουν στην καθυστέρηση της ανάκαμψης συγκριτικά με τις αρχικές προβλέψεις και εκτιμήσεις των ειδικών. Eίναι πολύ σημαντικό να τονιστεί σε αυτό το σημείο πως η Ελλάδα πρωταγωνίστησε το 2021 στις διεθνείς αγορές, ούσα μία από τις πρώτες χώρες που επέτρεψαν ξανά τις κρουαζιέρες, δείχνοντας μεγάλη ευελιξία και γρήγορα αντανακλαστικά, όσον αφορά την υποδοχή των ταξιδιωτών καθώς και των κρουαζιερόπλοιων. Επιπλέον, δόθηκε ιδιαίτερη έμφαση και στη δυνατότητα επιβίβασης και αποβίβασης των ταξιδιωτών σε μεγάλα λιμάνια της χώρας, πέραν του Πειραιά, το λεγόμενο homeporting, το οποίο διευκόλυνε αρκετούς ταξιδιώτες και προσέφερε μεγαλύτερη κινητικότητα στην κρουαζιέρα.
Χρειάζεται, όμως, όλοι οι εμπλεκόμενοι στον κλάδο της κρουαζιέρας να είμαστε συνεχώς σε πλήρη ευθυγράμμιση με τις υποδείξεις των ευρωπαϊκών, αλλά και των ελληνικών αρχών, όσον αφορά τα πρωτόκολλα υγιεινής και ασφάλειας, διασφαλίζοντας την απρόσκοπτη εμπειρία εν πλω όλων των ταξιδιωτών, ώστε να έρχονται συνεχώς θετικές ειδήσεις και να επανακτηθεί το συντομότερο δυνατόν η εμπιστοσύνη για τις κρουαζιέρες.
Επομένως, θα έλεγα πως το 2021 ήταν μια μεταβατική χρονιά, η οποία στέφθηκε με επιτυχία δεδομένων και των πρωταρχικών εκτιμήσεων που είχαν διατυπωθεί. Το ενδιαφέρον όλων μας επικεντρώνεται πλέον σε ένα καλύτερο, πιο ισορροπημένο 2022 και ένα ακόμα πιο δυνατό 2023, γεγονός που απαιτεί σίγουρα χρόνο και υπομονή.
-Πώς ολοκληρώνεται το 2021 για τη Celestyal Cruises; Ποιοι ταξιδιώτες έδωσαν φέτος το «παρών» στα ταξίδια της εταιρείας;
Τη φετινή χρονιά η Celestyal Cruises πραγματοποίησε κρουαζιέρες από τα μέσα Ιουνίου έως και τα τέλη Αυγούστου, σημειώνοντας αρκετά καλές πληρότητες που ξεπερνούσαν το 55% κατά μέσο όρο, ο οποίος ήταν και αρκετά υψηλότερος από το μέσο όρο άλλων εταιρειών κρουαζιέρας που δραστηριοποιήθηκαν το ίδιο χρονικό διάστημα στην ίδια περιοχή.
Με 15.000 περίπου επιβάτες να μας εμπιστεύονται για τις καλοκαιρινές τους διακοπές, είμαστε αρκετά ικανοποιημένοι, δεδομένων και των συνθηκών που επικράτησαν κατά τη φετινή χρονιά, ενώ τα πολύ θετικά σχόλια που λάβαμε στις έρευνες που πραγματοποιήσαμε, αποτελούν αδιαμφισβήτητη απόδειξη πως η εμπειρία και οι παροχές που προσφέρουμε ικανοποιούν απόλυτα τους επισκέπτες μας. Πιο συγκεκριμένα, βάσει αυτών των ερευνών ένα ποσοστό 93,8% των ερωτηθέντων απάντησε πως η κρουαζιέρα με τη Celestyal Cruises ανταποκρινόταν απόλυτα στις προσδοκίες του, ενώ τόσο το επίπεδο εξυπηρέτησης του προσωπικού, όσο και η συνολική εμπειρία κρουαζιέρας έλαβαν άριστα σχόλια από τους επισκέπτες μας, γεγονός που μας χαροποιεί ιδιαίτερα.
Λαμβάνοντας την απόφαση να πραγματοποιήσουμε φέτος ορισμένες διαφοροποιήσεις στα δρομολόγιά μας και απευθυνόμενοι κυρίως στις κοντινές μας αγορές -καθώς αρκετές από τις βασικές μας παρέμειναν κλειστές για αρκετό χρονικό διάστημα- οι κύριες εθνικότητες που συμμετείχαν στις κρουαζιέρες μας ήταν Έλληνες (27 %), Κύπριοι (22%), Βαλκάνιοι (17%) και ακολούθησαν στην συνέχεια οι Αμερικανοί (13%), οι Ισπανοί (9%) και οι Γάλλοι (5%).
Αδιαμφισβήτητα βοήθησε η στρατηγική μας συνεργασία με την American Airlines, καθώς μπορέσαμε να φιλοξενήσουμε στις κρουαζιέρες μας ταξιδιωτικούς πράκτορες και δημοσιογράφους, που με τη σειρά τους ανέδειξαν στις χώρες τους το αίσθημα της ασφάλειας που προσφέρει η κρουαζιέρα, προκειμένου να ενισχυθεί η εμπιστοσύνη προς το συγκεκριμένο τρόπο διακοπών.
Ευελπιστούμε πως από τη νέα χρονιά, οι απευθείας πτήσεις θα διευκολύνουν και θα βελτιώσουν την εμπειρία αρκετών επισκεπτών, ενώ και η άρση όλων των ταξιδιωτικών περιορισμών σε χώρες όπως η γειτονική Τουρκία και το Ισραήλ θα ενισχύσουν τις τουριστικές ροές από πιο μακρινές αγορές, καθώς οι συγκεκριμένες έχουν μεγάλο αεροπορικό δίκτυο και παρέχουν απευθείας συνδέσεις με βασικές, για την κρουαζιέρα, αγορές.
-Τι προβλέπει ο σχεδιασμός της Celestyal Cruises για το 2022; Πού θα δώσετε έμφαση; Θα ενταχθούν και νέοι προορισμοί στα δρομολόγια της εταιρείας;
Συμβαδίζοντας με τους στόχους του υπουργείου Τουρισμού για διακοπές όλο το χρόνο, αποφασίσαμε στην Celestyal Cruises να ξεκινήσουμε τις κρουαζιέρες μας από τον ερχόμενο Μάρτιο, μία απόφαση που λήφθηκε ύστερα από προσεκτικό σχεδιασμό και αισιοδοξία για το νέο έτος.
Βασικός μας στόχος είναι η ανάδειξη όχι μόνο των κορυφαίων τουριστικών προορισμών, που αποτελούν πόλο έλξης για την πλειονότητα των επισκεπτών, αλλά και περισσότερων ανεξερεύνητων νησιωτικών και χερσαίων περιοχών της χώρας μας. Γι’ αυτό το λόγο έχουμε προχωρήσει και σε αύξηση της χρονικής διάρκειας που παραμένουν τα κρουαζιερόπλοια σε κάθε λιμάνι, ώστε να υπάρχει δυνατότητα για καλύτερη εξερεύνηση των προορισμών, συγκριτικά με άλλες εταιρείες κρουαζιέρας που επισκέπτονται την Ελλάδα.
Από τα μέσα Μαρτίου η εταιρεία θα πραγματοποιεί κρουαζιέρες τριών και τεσσάρων διανυκτερεύσεων, ενώ από τα τέλη Απριλίου θα ξεκινήσουν ξανά και οι κρουαζιέρες επτά διανυκτερεύσεων. Μέσω της κρουαζιέρας «Ειδυλλιακό Αιγαίο», οι επισκέπτες θα έχουν την ευκαιρία να ανακαλύψουν την πλούσια ιστορία, τον συναρπαστικό πολιτισμό και την ξεχωριστή κουζίνα των νησιών μας, ενώ ανάμεσα τους θα βρίσκεται και η ιστορική πόλη της Θεσσαλονίκης, με την εταιρεία μας να είναι η μοναδική που θα την προσεγγίζει σταθερά και θα επιβιβάζει ταξιδιώτες, δίνοντας πρόσβαση στην κρουαζιέρα σε όλα τα Βαλκάνια. Επιπλέον, καθώς η Θεσσαλονίκη έγινε φέτος η μοναδική ελληνική πόλη που εντάσσεται στο Δίκτυο των Δημιουργικών Πόλεων Γαστρονομίας της UNESCO, αποφασίσαμε να προσφέρουμε μία νέα εκδρομή στους επισκέπτες μας, η οποία θα τους δίνει τη δυνατότητα να ανακαλύψουν μοναδικά πιάτα στον «γαστρονομικό παράδεισο», όπως χαρακτηρίζεται από πολλούς η πόλη, η οποία αποτελεί και σημείο συνάντησης όλων των γεύσεων της Μεσογείου και της Ασίας. Πέρα από τη Θεσσαλονίκη, έχουμε προγραμματίσει προσεγγίσεις στο φημισμένο νησί της Μήλου, προορισμός τον οποίο δεν επισκέπτονται παραδοσιακά άλλες εταιρείες κρουαζιέρας, στην κοσμοπολίτικη Μύκονο, τη Σαντορίνη, την Κρήτη, τη Ρόδο και την Αρχαία Έφεσο.
Επιπρόσθετα, το κρουαζιερόπλοιο Celestyal Crystal θα πραγματοποιεί την κρουαζιέρα «Εκλεκτό Αιγαίο», συμπεριλαμβάνοντας στα νέα της δρομολόγια τη γραφική πόλη της Καβάλας, τη ζωντανή Θεσσαλονίκη, τη γοητευτική Σαντορίνη, τον όμορφο Βόλο και την περίφημη Κωνσταντινούπολη, ενώ δίνεται η δυνατότητα στους επισκέπτες να επιβιβάζονται και να αποβιβάζονται στην τελευταία, παρέχοντας με αυτό τον τρόπο περισσότερες επιλογές αεροπορικών συνδέσεων.
Χαιρόμαστε επίσης ιδιαίτερα που στα τέλη της επόμενης χρονιάς θα επαναφέρουμε την κρουαζιέρα επτά διανυκτερεύσεων «Τρεις Ήπειροι» η οποία πραγματοποιήθηκε για τελευταία φορά το 2019 και θα επισκέπτεται την Ελλάδα, την Τουρκία, το Ισραήλ, την Αίγυπτο και την Κύπρο. Στη συνέχεια, βάσει προγραμματισμού, θα ακολουθήσουν δύο αποκλειστικές εορταστικές κρουαζιέρες, μία δέκα διανυκτερεύσεων για τα Χριστούγεννα, και μία οκτώ διανυκτερεύσεων για την Πρωτοχρονιά, οι οποίες μπορούν βέβαια και να συνδυαστούν για μία μοναδική εμπειρία.
-Η Celestyal Cruises είναι από τις εταιρείες που χρησιμοποιούν τα ελληνικά λιμάνια για homeporting. Μάλιστα, κατά το παρελθόν υπήρχαν συζητήσεις για να επενδύσετε και στο λιμάνι του Λαυρίου. Ποια είναι τα σχέδιά σας σε αυτή την κατεύθυνση;
H συνεργασία με το Λιμάνι του Λαυρίου περιλαμβανόταν στο στρατηγικό σχεδιασμό της Celestyal Cruises εδώ και αρκετά χρόνια. Τόσο η εγγύτητα στους προορισμούς όσο και οι σημερινές συγκυρίες της πανδημίας οδήγησαν σε εκτεταμένες συζητήσεις με την παρούσα Διοίκηση, οι οποίες ολοκληρώθηκαν με επιτυχία. Μετά την έξοδο από την πανδημία και όταν οι ταξιδιωτικοί περιορισμοί επιτρέψουν την ασφαλή λειτουργία και εκτέλεση των προγραμμάτων μας, πρόκειται να ενεργοποιηθεί το υπό συζήτηση έργο που θα χρηματοδοτηθεί από το λιμάνι του Λαυρίου.
Ανάμεσα στους βασικούς λόγους επιλογής του Λιμανιού του Λαυρίου για τις αναχωρήσεις των κρουαζιέρων τριών και τεσσάρων διανυκτερεύσεων «Εικόνες του Αιγαίου» ήταν αφενός η επιδίωξη της βελτίωσης και του αποδοτικότερου τρόπου λειτουργίας μας και αφετέρου η αναζήτηση μίας ιδανικής λύσης που θα εξασφαλίζει στους επιβάτες μας περισσότερη άνεση κατά τη διάρκεια της επιβίβασης/αποβίβασης τηρώντας – πιο εύκολα – τα μέτρα κοινωνικής αποστασιοποίησης και προστασίας.
Πιο συγκεκριμένα, η αποκλειστική χρήση του επιβατικού σταθμού στο Λαύριο για τις μέρες που η εταιρεία θα έχει αναχώρηση και άφιξη θα εξασφαλίσει μια βελτιωμένη και ταχύτερη εμπειρία επιβίβασης και αποβίβασης. Επιπλέον, ο συγκεκριμένος τερματικός σταθμός θα επιτρέψει τη βέλτιστη εφαρμογή των αυστηρών υγειονομικών πρωτοκόλλων διασφαλίζοντας παράλληλα, ότι οι κρουαζιέρες τριών και τεσσάρων διανυκτερεύσεων της Celestyal Cruises θα διενεργούνται εντός του συγκεκριμένου απαιτητικού χρονοδιαγράμματός τους.
-Ποιο θεωρείτε ότι είναι το μεγαλύτερο εμπόδιο για την ανάπτυξη της ελληνικής κρουαζιέρας; Τι πιστεύετε ότι πρέπει να κάνει η ελληνική πολιτεία στην κατεύθυνση περαιτέρω τόνωσης του κλάδου;
Η Ελλάδα κατά τη φετινή σεζόν αναγνωρίστηκε διεθνώς, ως μία από τις πρώτες χώρες παγκοσμίως, για την επιτυχή επανέναρξη του κλάδου της κρουαζιέρας. Αν και μία τέτοιου είδους απόφαση χρειάστηκε αρκετό προγραμματισμό και την ομαλή και εποικοδομητική συνεργασία της ελληνικής πολιτείας με τις εταιρείες κρουαζιέρας, θεωρώ πως η επανεκκίνηση στέφθηκε με επιτυχία και η χώρα μας κατάφερε να ξεχωρίσει και να πρωταγωνιστήσει στον παγκόσμιο χάρτη της κρουαζιέρας, σε μία περίοδο που πολλές άλλες ανταγωνιστικές αγορές, αποφάσισαν να μην προχωρήσουν φέτος σε επανεκκίνηση των κρουαζιέρων.
Όπως έχουν τονίσει αρκετοί φορείς και ειδικοί του χώρου, η Ελλάδα έχει ένα πολύτιμο τουριστικό προϊόν, το οποίο θα πρέπει μέσω ενός εθνικού στρατηγικού σχεδιασμού να αναδειχθεί παγκοσμίως και να αντιμετωπιστούν τυχόν εμπόδια τα οποία υπάρχουν, προκειμένου να προσφέρει τα μέγιστα στην εθνική οικονομία και κοινωνία. Το σχέδιο αυτό θα πρέπει να βασίζεται φυσικά πάντοτε στη βιώσιμη ανάπτυξη και την προστασία των ιδιαίτερων χαρακτηριστικών των ελληνικών προορισμών που επισκέπτονται τα κρουαζιερόπλοια.
Βάσει αυτού του σχεδιασμού, ο οποίος θα θέσει τους στόχους και τις προτεραιότητες για την περαιτέρω ανάπτυξη της ελληνικής κρουαζιέρας θα πρέπει να ακολουθήσουν και οι αναγκαίες επενδύσεις σε υποδομές ώστε να προωθηθούν κατάλληλα οι μοναδικοί προορισμοί της Ελλάδας. Τόσο οι τοπικοί φορείς όσο και οι ενώσεις κρουαζιέρας οφείλουν να έχουν στενή συνεργασία, ώστε να μην υπάρξουν φαινόμενα ταυτόχρονης άφιξης μεγάλου αριθμού πλοίων και επισκεπτών διότι επηρεάζουν αρνητικά την εμπειρία των τουριστών και αλλοιώνουν το ύφος του προορισμού.
Επιπλέον, όσον αφορά την προώθηση των ελληνικών προορισμών, το υπουργείο Τουρισμού έχει προχωρήσει ήδη σε διαμόρφωση αντίστοιχων εκστρατειών με στόχο να συμβάλλει στην επιμήκυνση της τουριστικής περιόδου, ώστε να μπορούν οι επισκέπτες να πραγματοποιούν διακοπές όλο τον χρόνο στην χώρα μας. Θα πρέπει ωστόσο η ελληνική πολιτεία να ορίσει και να επιλέξει, μέσα από διεξοδική μελέτη, ποιο μοντέλο ανάπτυξης της κρουαζιέρας ταιριάζει στην Ελλάδα, ώστε να φέρει τα μεγαλύτερα δυνατά έσοδα και τις ανάλογες προοπτικές τόσο σε τοπικό όσο και σε εθνικό επίπεδο. Αρκετοί είναι οι ελληνικοί προορισμοί που μπορούν να αξιοποιηθούν για διαφορετικού είδους κρουαζιέρες (θρησκευτικού ή εκπαιδευτικού χαρακτήρα), γεγονός που αναμένεται να προσελκύσει πολλούς ακόμα ταξιδιώτες, οι οποίοι παραδοσιακά δεν επιλέγουν την Ελλάδα για τις διακοπές τους.
Τέλος, είναι αναγκαίο να αποφασιστεί ποια λιμάνια μπορούν να υποδεχτούν και τι μεγέθους πλοία, καθώς και ποια άλλα νησιά ή ηπειρωτικοί προορισμοί μπορούν να ενταχθούν στο σχεδιασμό αυτό. Ο σκοπός είναι διττός: αφενός την ευρύτερη και πιο ισορροπημένη κατανομή οφελών σε περισσότερες τοπικές κοινότητες, αφετέρου την αποφυγή συνωστισμού στους ίδιους πάντα προορισμούς προσέχοντας παράλληλα να μην αλλοιωθεί ο αυθεντικός χαρακτήρας και η ιδιαίτερη φυσιογνωμία τους.
