Το Ηνωμένο Βασίλειο υπολείπεται των πλησιέστερων ανταγωνιστών του ως τουριστικός προορισμός περισσότερα από τέσσερα χρόνια μετά την έναρξη της πανδημίας, δείχνει η ανάλυση των επίσημων στοιχείων.
Σε αντίθεση με άλλους κλάδους, ο τουρισμός εξακολουθεί να παρουσιάζει έλλειμμα δραστηριότητας πριν από την πανδημία, σύμφωνα με νέα έρευνα του Κέντρου Οικονομικών και Επιχειρηματικών Ερευνών.
Ο αριθμός των εισερχόμενων επισκεπτών αυξήθηκε σε δύο συνεχόμενα χρόνια φτάνοντας τα 38 εκατομμύρια το 2023, αλλά παρόλα αυτά ήταν 7,1% χαμηλότερος από τα 40,9 εκατομμύρια που καταγράφηκαν πριν από την πανδημία Covid το 2019.
Οι τελευταίες προβλέψεις για τον αριθμό των τουριστών από το VisitBritain υποδηλώνουν μόνο «μέτρια βελτίωση» φέτος, με τους αριθμούς επισκεπτών να αναμένεται να φτάσουν τα 38,7 εκατομμύρια – ένα έλλειμμα άνω του 5%.
Εν τω μεταξύ, οι δαπάνες μειώνονται επίσης σε πραγματικούς όρους, σύμφωνα με το CEBR.
«Σε πραγματικούς όρους, οι προβλέψεις δαπανών του VisitBritain για το 2024 είναι 8,0% χαμηλότερες από το αντίστοιχο ποσοστό για το 2019, που ισοδυναμεί με τρύπα 2,8 δισεκατομμυρίων λιρών στις τουριστικές δαπάνες», αναφέρει η έκθεση.
«Αν και αυτό είναι μόνο ένα κλάσμα των συνολικών δαπανών, εξακολουθεί να αντιπροσωπεύει κόστος για την οικονομία και με δυσανάλογες επιπτώσεις σε ορισμένους τομείς, ιδίως αυτούς που έχουν χαρακτήρα που αντιμετωπίζει τους καταναλωτές, όπως η φιλοξενία, τα ταξίδια και το λιανικό εμπόριο».
Παράγοντες που εντοπίζονται για τη συνεχιζόμενη έλλειψη δραστηριότητας περιλαμβάνουν τη «γενική επιφυλακτικότητα γύρω από τα διεθνή ταξίδια» που προκαλείται από δυσμενείς οικονομικές συνθήκες, την αδύναμη εμπιστοσύνη των καταναλωτών και τις παρατεταμένες επιπτώσεις της πανδημίας.
«Αυτό το σημείο υποστηρίζεται από το γεγονός ότι ο αριθμός των εξερχόμενων τουριστικών επισκέψεων στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι επίσης μειωμένος σε σχέση με το 2019, ενώ ο όγκος των τουριστών παγκοσμίως αναμένεται να παραμείνει μειωμένος κατά 3% φέτος σύμφωνα με το Βαρόμετρο Τουρισμού του ΟΗΕ», προσθέτει η CEBR.
«Ωστόσο, αυτό το παγκόσμιο έλλειμμα είναι μικρότερου μεγέθους από το αντίστοιχο του Ηνωμένου Βασιλείου.
«Εν τω μεταξύ, οι αναμενόμενοι τουριστικοί όγκοι για την Ευρώπη συνολικά, που καλύπτουν τους πιο άμεσους ανταγωνιστές του Ηνωμένου Βασιλείου για διεθνείς επισκέπτες, δείχνουν μια διαφορετική άποψη. Σε όλη την ήπειρο, ο αριθμός των επισκεπτών αναμένεται να επιστρέψει σε ανάπτυξη σε σχέση με την προ-πανδημία φέτος.
«Αυτό υποδηλώνει ότι το Ηνωμένο Βασίλειο υστερεί σε σχέση με τους πλησιέστερους ανταγωνιστές του ως τουριστικός προορισμός και ότι πρέπει να υπάρχουν ορισμένοι συγκεκριμένοι παράγοντες για τη χώρα».
Η ανταγωνιστικότητα αναφέρεται με τις συνολικές τιμές 23,5% υψηλότερες από το 2019.
«Αυτή η αύξηση είναι μεγαλύτερη από αυτή που σημειώθηκε σε ανταγωνιστικές αγορές, όπως η Ευρωζώνη και οι ΗΠΑ», ανέφερε η CEBR.
«Εν τω μεταξύ, οι αυξήσεις των τιμών στις κατηγορίες που καταναλώνουν συνήθως οι τουρίστες είναι ακόμη υψηλότερες. Σε σχέση με το 2019, οι τιμές για τις υπηρεσίες διαμονής ήταν 35,8% υψηλότερες το 2024, ενώ τα αντίστοιχα μεγέθη για εστιατόρια και καφέ και αεροπορικά εισιτήρια είναι 28,7% και 47,6% αντίστοιχα.
«Αυτά τα αυξημένα κόστη επιδεινώνονται από τις αλλαγές στις συναλλαγματικές ισοτιμίες».
Ως παράγοντας θεωρούνται επίσης αυστηρότεροι φραγμοί εισόδου για τους επισκέπτες.
«Εν τω μεταξύ, πιο πρόσφατα, οι εγχώριες αναταραχές οδήγησαν πολλές χώρες να εκδώσουν συμβουλές στους πολίτες τους σχετικά με την ασφάλεια του ταξιδιού στο Ηνωμένο Βασίλειο, κάτι που παρουσιάζει αρνητικό κίνδυνο για την καλοκαιρινή τουριστική περίοδο».
Ο τερματισμός του αφορολόγητου συστήματος αγορών του Ηνωμένου Βασιλείου μετά το Brexit θεωρείται ένας άλλος παράγοντας που συμβάλλει.
«Κάνοντας το κόστος του ταξιδιού πιο ακριβό, η εγκατάλειψη αυτής της πολιτικής θεωρείται ότι αποθαρρύνει τα ταξίδια στο Ηνωμένο Βασίλειο, με τους ταξιδιώτες να βρίσκονται στο περιθώριο αντί να επιλέγουν ανταγωνιστικές οικονομίες που εξακολουθούν να λειτουργούν τέτοια προγράμματα.
«Αυτό έχει δυσανάλογα επιζήμια επίδραση, δεδομένου ότι οι χρήστες αυτών των προγραμμάτων τείνουν να ξοδεύουν υψηλότερα από τον μέσο τουρίστα».
Η έκθεση καταλήγει στο συμπέρασμα ότι η τουριστική βιομηχανία του Ηνωμένου Βασιλείου «συνεχίζει να αντιμετωπίζει δύσκολες εμπορικές συνθήκες».
Το CEBR προσθέτει: «Σύμφωνα με το Σχέδιο Ανάκαμψης Τουρισμού που καθορίστηκε από την κυβέρνηση Johnson το 2021, ο εισερχόμενος τουρισμός έπρεπε να έχει ανακάμψει μέχρι το τέλος του 2024.
«Το αναμενόμενο έλλειμμα σε αριθμούς τουριστών και οι πραγματικές δαπάνες με βάση τα τελευταία στοιχεία υποδηλώνουν ότι αυτός ο στόχος δεν θα επιτευχθεί.
«Με μια νέα κυβέρνηση τώρα, το να βοηθήσουμε το Ηνωμένο Βασίλειο να επιστρέψει σε έναν ακμάζοντα τουριστικό προορισμό θα είναι πιθανότατα ένα θέμα για συνεχή συζήτηση».
