Η υπουργός Μεταφορών του Ηνωμένου Βασιλείου, Heidi Alexander, ανακοίνωσε την παράταση της προθεσμίας για την τελική απόφαση σχετικά με τη δημιουργία δεύτερου διαδρόμου στο αεροδρόμιο Gatwick.
Παρότι δήλωσε πως είναι «διατεθειμένη να εγκρίνει» το έργο, η επίσημη απόφαση μετατίθεται για τις 27 Οκτωβρίου 2025, προκειμένου να υπάρξει επιπλέον διαβούλευση με όλους τους εμπλεκόμενους φορείς.
Επένδυση 2,2 δισ. λιρών για την επέκταση του Gatwick
Το Gatwick έχει καταθέσει σχέδιο ύψους 2,2 δισ. λιρών για την πλήρη αξιοποίηση του εφεδρικού του διαδρόμου, αυξάνοντας σημαντικά τη χωρητικότητα του αεροδρομίου. Η αρχική προθεσμία για την κυβερνητική απόφαση ήταν η 27η Φεβρουαρίου, ωστόσο η Alexander τόνισε ότι απαιτείται περισσότερος χρόνος για να εξεταστούν οι λεπτομέρειες του έργου.
Σε δήλωσή της στο κοινοβούλιο, ανέφερε:
«Η απόφαση να παραταθεί η προθεσμία για την τελική έγκριση είναι απαραίτητη ώστε να διασφαλιστεί ότι όλες οι πλευρές έχουν τη δυνατότητα να εκφράσουν τις απόψεις τους σχετικά με τις προτεινόμενες προϋποθέσεις και περιορισμούς. Αυτή η απόφαση δεν προκαταλαμβάνει το τελικό αποτέλεσμα».
Θετική υποδοχή από το Gatwick και τον τουριστικό κλάδο
Ο CEO του Gatwick, Stewart Wingate, χαιρέτισε την εξέλιξη, επισημαίνοντας ότι το έργο αναμένεται να δημιουργήσει 14.000 νέες θέσεις εργασίας και να αποφέρει 1 δισ. λίρες ετησίως στην οικονομία του Ηνωμένου Βασιλείου.
«Είναι κρίσιμο η τελική έγκριση να συνοδεύεται από όρους που θα μας επιτρέψουν να επενδύσουμε στο έργο και να αξιοποιήσουμε πλήρως τις δυνατότητές του. Το Gatwick είναι έτοιμο να προχωρήσει με αυτό το αναπτυξιακό σχέδιο, το οποίο θα ενισχύσει τη συνδεσιμότητα του Ηνωμένου Βασιλείου με τον κόσμο, προσφέροντας νέες ευκαιρίες στο εμπόριο και τον τουρισμό».
Ο Richard Toomer, εκτελεστικός διευθυντής του Tourism Alliance, σημείωσε ότι η επέκταση του αεροδρομίου είναι ζωτικής σημασίας για την ανάπτυξη του τουρισμού και της οικονομίας:
«Η επέκταση του Gatwick θα επιτρέψει την αειφόρο ανάπτυξη του τουριστικού κλάδου, ενισχύοντας την ανταγωνιστικότητα του Ηνωμένου Βασιλείου στις διεθνείς αερομεταφορές».
Αντιδράσεις από τα συνδικάτα και τις περιβαλλοντικές οργανώσεις
Η Unite, η οποία εκπροσωπεί 7.000 εργαζόμενους στο αεροδρόμιο, υποστήριξε ότι το έργο πρέπει να διασφαλίζει καλές εργασιακές συνθήκες. Η γενική γραμματέας του συνδικάτου, Sharon Graham, δήλωσε:
«Η έγκριση του έργου πρέπει να συνοδεύεται από δεσμεύσεις για υψηλούς μισθούς, συνδικαλιστικά δικαιώματα και βελτιωμένες εγκαταστάσεις για τους εργαζόμενους».
Από την άλλη πλευρά, η περιβαλλοντική οργάνωση Cagne, η οποία αντιτίθεται στην αεροπορική ηχορύπανση, εξέφρασε ικανοποίηση για την καθυστέρηση της απόφασης:
«Η παράταση αποδεικνύει ότι υπάρχουν σοβαρά κενά στο σχέδιο του Gatwick. Θα συνεχίσουμε να πιέζουμε ώστε η ανάπτυξη να περιοριστεί, λαμβάνοντας υπόψη τις υποδομές της περιοχής και τις επιπτώσεις στο περιβάλλον».
Προοπτικές και επόμενα βήματα
Με την απόφαση να μετατίθεται για τον Οκτώβριο του 2025, το Gatwick συνεχίζει να εργάζεται για την οριστική έγκριση του σχεδίου, τονίζοντας τα οικονομικά και αναπτυξιακά οφέλη του έργου. Ωστόσο, η τελική απόφαση θα εξαρτηθεί από τη διαβούλευση με τους αρμόδιους φορείς και την ικανοποίηση των απαιτούμενων περιβαλλοντικών και κοινωνικών κριτηρίων.
