Το Λονδίνο, λένε, είναι από τις πόλεις που ή θα τις αγαπήσεις ή θα τις μισήσεις. Και ίσως, γι’ αυτό να ευθύνεται η μοναδική «προσωπικότητά» του. Δεν είναι τυχαίο άλλωστε ότι το περιοδικό «Newsweek» του απένειμε, πριν μερικά χρόνια, τον τίτλο της «πιο cool πόλης του πλανήτη».

Χτισμένη στις όχθες του Τάμεση, η πρωτεύουσα του Ηνωμένου Βασιλείου παραμένει πιστή στις παραδόσεις της, παίζοντας την ίδια στιγμή κυρίαρχο ρόλο στις πολιτικές εξελίξεις, την εκπαίδευση, τις τέχνες αλλά και τη μόδα, αποτελώντας παράλληλα κορυφαίο ταξιδιωτικό προορισμό.

Το Λονδίνο προκαλεί τον επισκέπτη να το εξερευνήσει σαν άλλος Sherlock Holmes και αυτή η μουντή ατμόσφαιρα, θαρρείς με ένα τρόπο ανεξήγητο, καταφέρνει να σε μαγνητίσει και να σε παρασύρει στη μαγεία του. Στα μαύρα ταξί, στον όροφο ενός κόκκινου λεωφορείου με μια μερίδα «fish and chips» σε λαδόκολλα στο χέρι, στα πλακόστρωτα που ανέπτυξε τη φονική του δράση ο Τζακ ο Αντεροβγάλτης, στην περίφημη διάβαση Abbey Road που απεικονίζεται στο εξώφυλλο του δίσκου των Beatles, σε μια συναυλία στο Hyde Park, στην ξέφρενη διασκέδαση μέχρι αργά στο Soho, στην κλασσική φωτογραφία με φόντο τις τεράστιες διαφημίσεις από νέον στο Piccadilly Circus, στον «πανικό» της Chinatown, παρέα με τον Harry Potter στην πλατφόρμα 9 ¾ του σταθμού King’s Cross…

Αυτό είναι το Λονδίνο που αγαπάμε. Και για τους «αιρετικούς»… το Λονδίνο που αγαπάνε να μισούν!  

Τι θα δείτε

Όσες μέρες και να έχετε στη διάθεσή σας θα αποδειχθούν λίγες για να «ανακαλύψετε» το Λονδίνο και το τρίπτυχο που θα πρέπει να έχετε στο μυαλό σας είναι… περπάτημα, περπάτημα και… περπάτημα. Αν και οι συγκοινωνίες –και ειδικά το μετρό– είναι εξαιρετικές, προτιμήστε να περιηγηθείτε στην πόλη με τα πόδια και να απολαύσετε πανέμορφες διαδρομές. Παρόλο που έχουν χυθεί τόνοι μελάνης για να περιγράψουν τα παγκοσμίως γνωστά αξιοθέατα του Λονδίνου, αξίζει σίγουρα να τα επισκεφθείτε, ενώ αν νιώθετε «περιπετειώδεις» μη διστάσετε να «χαθείτε» στους δρόμους του και να ανακαλύψετε τα δικά σας αγαπημένα σημεία.

Κοινοβούλιο και Big Ben

Στη βόρεια όχθη του Τάμεση δεσπόζει  το εντυπωσιακό μέγαρο του Κοινοβουλίου, γνωστό και ως «Παλάτι του Γουέστμινστερ».  Μέχρι το 1512 αποτελούσε βασιλική κατοικία, ενώ σήμερα είναι η έδρα των δύο Κοινοβουλίων, της  Βουλής των Κοινοτήτων και της Βουλής των Λόρδων. Στον ίδιο χώρο, στον πύργο των 106 μέτρων βρίσκεται και το Big Ben, η μεγαλύτερη «καμπάνα» της Βρετανίας, βάρους 14 τόνων που χτυπάει κάθε μία ώρα. Δεν έχει σταματήσει ποτέ στην έως σήμερα ιστορία του και ο ήχος του έχει γίνει γνωστός σε όλο τον κόσμο, αφού αναμεταδίδεται καθημερινά από το ραδιόφωνο ΒΒC.

Βρετανικό Μουσείο

Το Βρετανικό Μουσείο αποτελεί το παλαιότερο μουσείο στον κόσμο. Ιδρύθηκε το 1753 για να φιλοξενήσει τις συλλογές του ιατρού Sir Hans Sloane, στις οποίες προστέθηκαν και πολλά άλλα αριστουργήματα από δωρεές και αγορές από όλο τον κόσμο. Το μουσείο διαθέτει τέσσερις αίθουσες που καλύπτουν τέσσερα χιλιόμετρα και φιλοξενεί πολιτισμούς από την αρχαία Ασσυρία έως τη σύγχρονη Ιαπωνία. Οι «θησαυροί» του αμέτρητοι, γι’ αυτό φροντίστε να έχετε πολλή ώρα στη διάθεσή σας όταν το επισκεφτείτε. Ο Έλληνας επισκέπτης του αισθάνεται δέος όταν περνάει τη γυάλινη πόρτα με την επιγραφή «The Parthenon Galleries», όπου φιλοξενείται, ίσως η πιο αμφιλεγόμενη συλλογή του Μουσείου, η οποία περιλαμβάνει τα μάρμαρα του Παρθενώνα και συγκεκριμένα τμήματα της μαρμάρινης ζωφόρου του, μία καρυάτιδα από το χώρο της Ακρόπολης, τη ζωφόρο από το μαυσωλείο της Αλικαρνασσού, αρχαιοελληνικά αγγεία, το μνημείο των Νηρηίδων καθώς και πολλά άλλα ευρήματα.

Ανάκτορα του Μπάκιγχαμ

Η κατοικία της βρετανικής μοναρχίας αποτελεί πόλο έλξης για τους επισκέπτες του Λονδίνου. Το παλάτι το οποίο αποτελείται από  600 δωμάτια, εκ των οποίων 19 είναι αίθουσες τελετών, 52 βασιλικά δωμάτια και δωμάτια προσκεκλημένων, 188 δωμάτια προσωπικού και 78 μπάνια, άνοιξε τις πύλες του για το κοινό για πρώτη φορά το 1993. Στις οργανωμένες ξεναγήσεις μπορείτε να θαυμάσετε την Αίθουσα του Θρόνου, την Πινακοθήκη της Βασίλισσας και την Αίθουσα Χορού, ενώ καθημερινά στις 11 το πρωί μπορείτε να παρακολουθήσετε και την αλλαγή φρουράς. Μάλιστα, όταν η Βασίλισσα βρίσκεται εντός του παλατιού υψώνεται μία σημαία.

Αβαείο του  Westminster

To Αβαείο του  Westminster είναι ένας υπέροχος ναός γοτθικού ρυθμού, όπου γίνονται οι στέψεις και πολλές επίσημες τελετές. Αποτελεί, παράλληλα, χώρο ταφής πολλών ιστορικών προσωπικοτήτων της βρετανικής ιστορίας, αλλά ένα και από τα πιο εντυπωσιακά κτίρια του Λονδίνου.

London Eye

Σε ύψος 135 μέτρων, το London Eye στη νότια όχθη του Τάμεση είναι η ψηλότερη και πιο διάσημη «ρόδα» του κόσμου. Από τις κλειστές καμπίνες της θα έχετε την ευκαιρία να απολαύσετε μια 30λεπτη πανοραμική «περιήγηση» στην πόλη και να δείτε τα αξιοθέατα από ψηλά.

Ζωολογικός Κήπος και Ενυδρείο του Λονδίνου

Αν ταξιδεύετε με παιδιά αξίζει μια επίσκεψη στο Ζωολογικό Κήπο (London Zoo), όπου θα δείτε περισσότερα από 750 διαφορετικά είδη του ζωικού βασιλείου αλλά και στο Ενυδρείο  (Sea Life London Aquarium), το οποίο φιλοξενεί μια από τις μεγαλύτερες εκθέσεις θαλάσσιας ζωής της Ευρώπης.

Καθεδρικός Ναός Αγίου Παύλου

Ο εντυπωσιακός τρούλος του μεσαιωνικού ναού του Αγίου Παύλου δεσπόζει στο Λονδίνο και είναι ένας από τους μεγαλύτερους στον κόσμο, αγγίζοντας σε ύψος τα 111 μέτρα. Στο εσωτερικό του θα σας εντυπωσιάσει ο διάκοσμος με έργα του 18ου και μωσαϊκά του 19ου αιώνα. Εκεί τελέστηκαν η κηδεία του Winston Churchill, ο γάμος του Πρίγκιπα Κάρολου και της Lady Νταϊάνα αλλά και η εκδήλωση για τα εκατοστά γενέθλια της βασιλομήτορος.

Γκαλερί Tate

Οι Γκαλερί Tate, «Tate Britain» και «Tate Modern» αποτελούν τους ναούς της τέχνης στη βρετανική πρωτεύουσα. Στην «Tate Britain» παρουσιάζεται η μεγαλύτερη συλλογή βρετανικής τέχνης στον κόσμο ενώ η «Tate Modern» είναι η εθνική γκαλερί διεθνούς μοντέρνας και σύγχρονης τέχνης από το 1900. Στις εκθέσεις της συμπεριλαμβάνονται έργα σημαντικών καλλιτεχνών του 20ού αιώνα, όπως ο Picasso, ο Warhol και ο Dali.

Μουσείο Madame Tussaud’s

Αν και, κατά τη γνώμη μας, είναι υπερεκτιμημένο, το Μουσείο Κέρινων Ομοιωμάτων της Madame Tussaud αποτελεί ένα από διασημότερα αξιοθέατα του Λονδίνου, γι’ αυτό άλλωστε και οι τεράστιες ουρές στην είσοδο! Προσωπικότητες της πολιτικής, του θεάματος, του αθλητισμού, μέλη βασιλικών οικογενειών αλλά και… δολοφόνοι σας περιμένουν να τους θαυμάσετε από κοντά, σε μια, ομολογουμένως, πιστή αποτύπωσή τους στο κερί (των περισσότερων τουλάχιστον)! Μη παραλείψετε να «ταξιδέψετε» με το «Πνεύμα του Λονδίνου» και τα χαρακτηριστικά ταξί στα σημαντικότερα γεγονότα της πόλης, από τη Μεγάλη φωτιά του 1666 μέχρι τη δεκαετία του ’60.

Αν έχετε αρκετές μέρες στη διάθεσή σας αξίζει επίσης να επισκεφτείτε το Μουσείο Μεταφορών του Λονδίνου, τον Πύργο του Λονδίνου, τα σπίτια των Benjamin Franklin, Charles Dickens και Sigmund Freud αλλά και του Sherlock Holmes στη Baker Street, το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, το Royal Albert Hall, το Αστεροσκοπείο του Greenwich, το παλάτι του Kensington και το διασημότερο στάδιο του κόσμου, το Wembley.

Στην περίπτωση που έχετε «σύμμαχο» τον καιρό και το κρύο δεν είναι τσουχτερό, αξίζει να αφιερώσετε μια ημέρα για βόλτα σε δύο πανέμορφα πάρκα, το Hyde Park και Regent’s Park όπου μπορείτε να κάνετε και ένα παραδοσιακό πικνίκ.

Μην παραλείψετε επίσης μια βόλτα σε δύο ιστορικές περιοχές του Λονδίνου, το Soho –τον απόλυτο προορισμό διασκέδασης, με αμέτρητα clubs, θέατρα, γκαλερί, pubs– και την Chinatown, με 78 εστιατόρια ασιατικής κουζίνας, bars, pubs και καταστήματα με βότανα αλλά και εναλλακτικές θεραπείες, καθώς και κέντρα ρεφλεξολογίας.

Τέλος, αξίζει να αφιερώσετε μία ημέρα για να κάνετε βόλτα στα πιο αριστοκρατικά προάστια της πόλης, όπως το Notting Hill, το Chelsea και το Hampstead, όπου είναι πολύ πιθανό να συναντήσετε κάποιον διάσημο, αφού οι περισσότεροι έχουν τα σπίτια τους εκεί.

Ψώνια

Πραγματικός παράδεισος για τους αμετανόητους shoppers, το Λονδίνο είναι μια από τις πρωτεύουσες της μόδας και προσφέρει κυριολεκτικά τα πάντα! Από επώνυμες αγορές στις boutiques των πιο διάσημων οίκων μόδας στη Bond Street, μέχρι… εναλλακτικές αγορές στο Camden Town στο βόρειο Λονδίνο και μοναδικές vintage ευκαιρίες, καθώς και τα καλύτερα, ίσως, second-hand stores με μοναδικά ρούχα και αξεσουάρ στην Brick Lane, εκεί που λέγεται πως σύχναζε ο Τζακ ο Αντεροβγάλτης.

Για οικονομικές αγορές προτιμήστε την περίφημη Oxford Street, όπου θα βρείτε το γνωστά πολυκαταστήματα  Selfridges,  Top Shop, Primark, John Lewis και Debenhams, τη Regent Street αλλά και την Carnaby Street.

Η Tottenham Court Road είναι η ιδανική για τους φαν της τεχνολογίας, ενώ η Charing Cross Road είναι ο παράδεισος των εκδόσεων και των βιβλιοκυνηγών, με παράδοση χρόνων στο συγκεκριμένο αντικείμενο.  

Το Covent Garden, άλλοτε στέκι της λαχαναγοράς και της φρουταγοράς του Λονδίνου, είναι πλέον γεμάτο από σοφιστικέ καφενεία, μπαράκια, εστιατόρια και καταστήματα ειδών προχωρημένης και λεπτοδουλεμένης χειροτεχνίας• μια θαυμάσια αγορά που φιλοξενεί και υπαίθριες παραστάσεις.

Αξίζει, επίσης, να επισκεφτείτε το παζάρι με τις αντίκες που γίνεται κάθε Δευτέρα στη Jubilee Μarket, με πολύ ενδιαφέροντα αντικείμενα, έπιπλα και έργα τέχνης, σπάνια και αυθεντικά. Η ίδια αγορά από Τρίτη μέχρι Παρασκευή ειδικεύεται σε ρούχα και είδη οικιακής χρήσης, ενώ το Σάββατο και την Κυριακή σειρά έχουν οι χειροτέχνες με τα προσεγμένα προϊόντα τους.

Μην παραλείψετε επίσης να επισκεφτείτε το πιο φημισμένο πολυκατάστημα του Λονδίνου, το Ηarrods, το οποίο χρονολογείται από το 1849 και ιδρύθηκε από τον Charles Harrod. Το κτίριο καταλαμβάνει ένα ολόκληρο οικοδομικό τετράγωνο και θα χρειαστείτε αρκετή ώρα για να το γυρίσετε όλο. Η ποικιλία των προϊόντων του είναι πράγματι εντυπωσιακή, ενώ αξίζει να αφιερώσετε αρκετό χρόνο στα food halls του ισογείου, όπου θα βρείτε μια εξαιρετική ποικιλία γεύσεων, καθώς και πολλά εστιατόρια και cafè. Ξεχωριστή θέση στο πολυκατάστημα έχουν τα μνημεία που είναι αφιερωμένα στην Πριγκίπισσα Diana και τον Dodi Al Fayed, τα οποία έφτιαξε ο προηγούμενος ιδιοκτήτης του Harrods, Mohamed Al Fayed.

Να θυμάστε ότι τα περισσότερα καταστήματα στο Λονδίνο είναι ανοικτά και την Κυριακή, από τις 11 το πρωί έως τις 5 το απόγευμα.

Πού θα μείνετε

•    «Mint Ηotel», Westminster, www.minthotel.com, Τηλ.  00440 207 630 1000,
•    «The Parkcity», Kensington, www.theparkcity.com, Τηλ. 00440 207 341 7090,
•    «The Langham London», Marylebone, www.london.langhamhotels.co.uk, Τηλ.  00440 207 636 1000.      

Πού θα φάτε

•    «York & Albany», 127-129 Parkway, Camden, του διάσημου chef Gordon Ramsay.
•    «George’s Portobello Fish Bar», 329 Portobello Road, για παραδοσιακά fish and chips.
•    «Fifteen London», 15 Westland Place, του διάσημου chef Jamie Oliver.

Tips

•    Πριν ξεκινήσετε την περιήγησή σας στην πόλη προμηθευτείτε το «London Pass». Θα σας προσφέρει δωρεάν πρόσβαση σε 55 τουριστικά αξιοθέατα, ενώ θα εξοικονομήσετε πολύ χρόνο, αφού θα σας ανοίξει το δρόμο στις ατελείωτες ουρές.
•    Φροντίστε  να προμηθευτείτε την Oyster Card. Πρόκειται για μια κάρτα- ηλεκτρονικό εισιτήριο σχεδόν για όλα τα Μέσα Μαζικής Μεταφοράς, για τις μετακινήσεις σας στην ευρύτερη περιοχή του Λονδίνου, στην οποία μπορείτε να «φορτώνετε» όσα χρήματα θέλετε. Θα σας «λύσει» τα χέρια.
•    Το επίσημο νόμισμα είναι η στερλίνα γι’ αυτό μην αμελήσετε να κάνετε συνάλλαγμα. Στο Λονδίνο θα βρείτε παντού ανταλλακτήρια, ενώ κάποια πολυκαταστήματα, όπως για παράδειγμα το Harrods, δέχονται και ευρώ.
•    Νιώστε μέρος της βρετανικής παράδοσης απολαμβάνοντας ένα «afternoon Tea», σε κάποιο από τα ξενοδοχεία ή τα tea shops του Λονδίνου. Η «ιεροτελεστία» των λονδρέζων περιλαμβάνει αλμυρά snacks, sandwiches, γλυκά, cakes και φυσικά τσάι και σερβίρεται από τις 2 το μεσημέρι έως τις 5 το απόγευμα.

Κείμενο – Φωτογραφίες: Κατερίνα Φωτοπούλου